高龄犬猫终老课题（二）：根治不了的「心脏病」
长期研究犬猫心脏病的权威医师蔡志鸿表示，高龄犬猫老化后，13岁以上的狗狗，有高达85%会罹患心脏病；猫则因为基因关系，任何年纪都会好发心脏病，所以很难计算出确切数字，不过可以确定的是，随着身体机能退化，年纪大的猫越容易得心脏病，更要提醒，此病是不可根治的。
犬猫的心脏病，饲主知多少呢？(截自pixabay)
因为犬猫心脏病引发的因素不同，首先一定要了解基本知识：心脏功能，蔡志鸿说明，这是血液循环动力来源，提供各组织、脏器能量来源，过程仰赖心脏复杂的内部结构，才能有顺序的完成。而犬猫心脏分为左右两边，共有四个腔室、两个心房、两个心室，右心是接收身体回流的血液，送到肺部交换氧气，左心则是负责输送血液至全身。
蔡志宏解释说：「狗的心脏有4个瓣膜：二尖瓣、三尖瓣、主动脉瓣、肺动脉瓣；狗狗的心脏病多属于心瓣膜疾病（又称退行性心瓣膜疾病）。」常见病为左心室和左心室「二尖瓣闭锁不全」，这意味着当左心室收缩时，瓣膜不完全关闭，导致血液从正常管道（主动脉）输出到全身循环，导致部分血液回流到左心室。蔡志宏进一步解释说：「当血液长时间回流，积聚在左心房时，会导致心房体积增加，导致心输出减少，导致器官血流不足，心脏只能加快跳动速度和血管收缩增加压力，以满足身体器官的需要，但从长远来看，心脏负荷增加，越来越累，然后产生更严重的病变。」
狗是小狗，容易患心瓣膜心脏病。pixabay)
一般来说，瓣膜因为退化产生病变，像是肥厚、脱垂以至于闭锁不全等，多跟年龄、犬种有关系，而当中一些小型犬种像是马尔济斯、迷你贵宾、玩具贵宾、吉娃娃、博美狗等，发病率比大型犬来得高；但大型犬则好发「扩大性心肌病（DCM）」，其定义为心肌退化、心肌变得很薄，特别是左心室心肌壁，心脏内的压力也会助长壁的伸展，导致心脏变大，会造成心脏收缩功能变差，心输出减少、组织灌流不足，引起郁血性心衰竭(Congestive heart failure)，最终导致死亡。
猫的心脏病主要是肥大性心肌病，其病因在医学研究中没有明确的原因，但研究指出，这些基因突变会导致心肌收缩控制异常，产生过多的儿茶酚胺（ catecholamine)，这会使心脏过度收缩，常见血压高，心率快，心肌肥大，向心重塑。好发品种多为布偶猫、英国短毛猫、缅因猫、波斯猫等。
缅因猫、波斯猫等品种的猫容易患肥大性心脏病。pixabay)
日常生活中，饲主该如何观察出犬猫是否有心脏病的征兆呢？蔡志鸿表示，不论犬猫，都可以注意它们在休息或睡觉时，呼吸是否变快、变得费力，又或者睡不安稳，频频变换姿势，咳嗽或呕吐、运动能力下降、食欲下降、体重减轻，严重甚至休克或昏厥，其中猫又更难察觉，所以蔡志鸿强调，每年的健康检查是很重要的！
特别提醒，如果狗因心脏病昏倒（可以检查口腔黏膜的颜色，紫黑色为缺氧，苍白为血液灌溉流量不足），大部分可能是抑血性心力衰竭、肺水肿等心脏病的末期症状，主人需要做好心理准备。猫通常在肺水肿引起的呼吸症状后更容易被主人发现，然后它们可能会出现急性心力衰竭、血栓形成和无预警死亡，主人可能会说：「昨天明明好了，为什么今天突然生病了？」，蔡志宏说，因为心脏病的病理变化可能会持续很长时间。
蔡志宏提到，许多饲养者对心脏病犬需要长期服药是否会伤害肾脏有疑问，但事实上，服药有助于延缓其心脏退化，药物也会在体内代谢。饲养者不必担心药物残留和肾脏损伤。另一个谜题是，如果狗和猫服药后心脏病得到控制，它们能停止服药吗？蔡志宏说，给药的目的是减轻他们的心脏负担。他们通常需要长期服药。医生会根据狗和猫的情况调整药物的内容和剂量，因此他们也应该每月定期进行一次健康检查。
对于病犬猫的日常照护，蔡志鸿表示，除了定期复诊、按时吃药外，患有心脏病的犬猫因身体纤弱，不能处在温度极端的环境，应避免激烈运动，饲主平时也要多加监测它们的「休息时呼吸次数」（每分钟15～30次）。此外，因为犬猫需要低压力的生活环境，应避免置它们于声音吵杂的美容烘箱等地方。
最后要提醒，不论猫狗、大小型犬，随着它们年龄渐长、机能老化，甚至肥胖，其实都很有可能罹患心脏病，一定要定时做好健康检查，才能防范于未然。
