狮子是从什么时候开始变成“看门狗”的？
大多数人不知道，狮子也有很多不同的亚种，各个的长相都不一样：北边有北非的巴巴里狮（已灭绝），雄狮长着浓密的鬃毛，甚至肚子下面也有长鬃毛。
有巴巴里狮血统的狮子
南边有南非狮，就是我们在动物园和纪录片里最常见的狮子；生活在沙漠地区的卡拉哈里狮，皮毛呈灰黄色，身材苗条，雄狮鬃毛较少。
北京动物园的白化狮子
还有两个亚种生活在亚洲，即伊朗的波斯狮（已灭绝）和现在生活在印度吉尔自然保护区的少量印度狮。
印度狮，印度吉尔森林公园
历史上，狮子的分布主要是非洲、南欧和近东，类似于中国的虎文化，这些地区有着悠久的狮文化。狮子从这些地方开始成为看门狗。
在狮子的发源地，狮子形象的作用也与中国虎类似，一是表示凶猛，二是用来辟邪。在非洲，狮子往往象征部落首领的权威，在首领的椅子等用品中都可以看到狮子的形象。
在亚洲西部和南欧出土的文物中，也有不少狮子形象，比如古巴比伦一座城墙上的彩色釉砖浮雕狮子。该雄狮身材匀称、昂首阔步，以侧面示人，鬃毛短而密，似乎略打卷，腹下有毛，或许当年分布在那里的狮子亚种就是这种长相，可惜现在已经看不到了。
巴比伦浮雕狮子
中国从来没有野生狮子的纪录，直到战国时期中国人才知道有狮子这种动物，东汉以后活的狮子才通过丝绸之路被“进口”到国内。
因为感受不到狮子对人畜的实际危险，中国人几乎不强调狮的凶猛或者人与狮的对抗（这是西亚、南欧艺术品中常见的主题），而是更多地把狮子这种“殊方异兽”作为吉祥护佑的象征，创造了大量驯服的、通人性的、有灵气的狮子形象。
北朝/隋:方格牛狮象纹蜀锦
此外，这似乎是一种古代的心理，外国僧侣会读圣经，古人似乎也觉得进口狮子比国内老虎更强大，所以中国文化背景下的狮子离实际的动物越来越远。
唐朝狮子形象银盘，国家博物馆藏
在中国，最常见的狮子形象是看门或者镇墓的一对兽。据学者考察，在门前竖立“守护狮子”，其实最早是亚洲西部地区的传统。
在土耳其、伊拉克、伊朗等地的许多古代宫殿、寺庙、陵墓甚至街道遗址，都有石狮。在印度、东南亚和西藏，佛教经常使用狮子形象，如著名的文殊菩萨，现在可以在许多唐卡上看到。
甘肃敦煌莫高窟第275窟西壁，北凉时期双狮子座弥勒菩萨
中国民间多用狮子形象辟邪消灾，这一点与虎形象类似。在北方，有我们很熟悉的门墩或者石桥上的石狮子。
在北京，最经典的狮子形象是清朝皇家建筑中的守门狮（北京动物园门口也有一对，做工精细）。他们通常继承隋唐以后更接近狮子狗的狮子形象：大头、宽嘴、圆脸、卷发、蹲着、踩球，看起来更友好，更有尊严。
北京琉璃厂狮子
在台南（尤其是安平）和福建，有种“剑狮”形象，即一个雄狮头嘴里咬着一把剑，当地人用木雕、石刻、泥塑等方式，将其当作建筑装饰，为的是求一个“持剑挡煞邪魔退，护乡佑民保平安”。
闽南剑狮
为什么中国的狮子形象从东汉往后，越来越接近狮子狗？这是一个有待深入研究的问题。不过我们知道，在几千年前的西亚，已经出现了把狮子塑造得比较像狗的做法。
巴比伦狮子金杯
伊拉克尼撒巴寺守护狮子
公元前5世纪比较写实的石狮子
在古代的日本，每个神社拜殿前，都必须有一对很像中国看门狮子的动物，其中张嘴的叫“狮子”，闭嘴的叫“狛犬”，这已经明显把狮子“犬化”了。
日本的狮子和狗
狮子似乎成为看门狗是一个文化传播的过程。虽然从西亚到东亚的形象发生了变化，但这一传统得到了保留。
顺便说一嘴，《北京旧闻丛书》中说，有个地方曾经是清代属于正黄旗内的博尔济吉特氏、原封一等公额尔克戴青家族墓地，“看守”这个地方的也有两只狮子，而且是两只铁狮子。
铁狮子每只高二米许，铸铁制作，里边空心，工艺水平高，不生锈。所以，这个地方的名字叫做“铁狮子坟”。现在离北京师范大学不远。
不过很可惜的是，那对巨大的铁狮子最终消失在了1958年大跃进大炼钢铁的熔炉之中。这似乎是一个讽刺，从猛兽到看门兽，再到一团熊熊烈火，狮子们可以说是生的伟大、死的光荣了。
