新研究揭穿谣言：宠物不能治愈心理健康

研究人员推翻了养宠物对心理健康有显著益处的观念，发现养宠物者的心理健康指标并未改善。虽然养宠物略微降低了独居者的孤独感，但养宠物者的整体心理健康指标并不比没有养宠物者好。

研究发现，宠物对心理健康的益处有限，主要在于减少独居者的孤独感，这对之前的积极假设提出了挑战。

我们大多数人都能回忆起所谓的“疫情小狗”的故事，以及在新冠疫情封锁期间大量宠物被领养的情况。养宠物人数的突然激增很大程度上归因于人们寻求动物的陪伴来应对抑郁、焦虑和孤独等问题。

然而，奥胡斯大学和伦敦国王学院的研究人员最近进行的一项研究表明，养宠物并不一定能给心理健康带来人们通常期望的益处。

这项研究最近发表在《心理健康与预防》杂志上，追踪了英国 6,018 人 12 个月的状况，评估了他们的抑郁、焦虑、快感缺乏（快乐感丧失）和孤独感。与普遍的假设相反，这项研究没有发现任何证据表明养宠物可以改善这些心理健康状况。事实上，与不养宠物的人相比，养宠物的人的心理健康状况略差。

“尽管关于这个主题的研究结果好坏参半，但我们真的很惊讶地发现，在 COVID-19 疫情期间，宠物主人普遍会经历略高水平的抑郁、焦虑和快感缺乏，”该研究的主要作者、临床医学系的 Christine Parsons 教授说：“这与公众普遍认为宠物有益于心理健康的观点背道而驰。”

身体活动与心理健康

另一个普遍的看法是，养狗的人尤其能从增加身体活动和更有条理的日常生活中受益，这反过来可能会改善心理健康。研究人员发现，养狗的人确实更有可能进行日常锻炼（40% 而非养狗者为 35%）。

然而，这种活动的增加并不与更好的心理健康结果相关，并且在维持日常结构方面，养狗者和非养狗者之间没有发现显著差异。

研究表明，养宠物对心理健康有益的唯一领域是与孤独有关的领域。在流行文化中，“猫女士”的形象是一位孤独、焦虑、有心理健康问题的女性。这项新研究还让研究人员能够根据现实情况检验这些文化假设。

在独居者中，养狗和养猫的人报告的孤独感略低于没有养宠物的人。尽管这种影响很小，但与孤独的“猫女士”形象相反。对于那些以夫妻、家庭或室友身份生活的人来说，养宠物的人报告的孤独感没有明显差异。

虽然研究中女性养猫的可能性更大（30.3% 相比男性的 22.7%），但她们并不比养猫的男性更孤独、抑郁、焦虑或快感缺乏。

帕森斯表示，这项新研究将有助于管理人们对养宠物对心理健康有益的期望。她希望研究结果能够改变公众的看法和媒体报道，她和她的研究团队已经表明，公众的看法和媒体报道都倾向于积极的叙述。帕森斯说：“我们的研究结果表明，虽然宠物可以提供陪伴，但它们绝不是解决心理健康问题的万能药，尤其是在疫情等压力大的时候。”

资深作者 Katherine Young 博士指出：“这项研究为宠物饲养和心理健康方面的研究增添了新的内容。虽然之前的一些研究表明养宠物有益，但这项研究的规模大、纵向性提供了强有力的证据，证明养宠物有益于心理健康。”

该研究基于大流行期间心理健康重复评估 (RAMP) 研究中的 6,018 份在线问卷的答复，并使用了测量心理健康的国际标准，例如 PHQ-9、GAD-7、MASQ-AD 和UCLA孤独量表。

这项研究是与伦敦国王学院的研究人员合作进行的

参考文献：Christine E. Parsons、Christoffer Landberger、Kirstin L. Purves 和 Katherine S. Young 撰写的“英国大规模纵向样本显示，在 COVID-19 疫情期间，与宠物一起生活与心理健康结果之间没有有益关联”，2024 年 7 月 26 日，心理健康与预防。DOI：10.1016/j.mhp.2024.200354

该项研究的资金来自嘉士伯基金会的青年研究员奖学金和 MQ – 心理健康慈善机构。