猫咪靠味觉识别有害食物？

有些时候，猫咪嘴巴馋的直流口水，在我们脚边蹭来蹭去想要食物，但是当我们把食物递到它跟前的时候它却看也不看，主人会觉得这猫怎么又挑食了，或是哪里不舒服需要去医院检查，其实，猫咪对于食物一直是十分挑剔的，这不光光是它们的喜好原因，最近有科学研究发现，猫咪不吃某些食物的原因可能是已经辨别出食物有毒。

研究人员说，动物体内有苦味基因，让它们能品尝到苦味，从而远离有毒植物和未成熟果实。随着物种不断进化，味蕾也跟着进化。如果需求消失，相应的基因也会发生变异，不再起作用。经过不断进化，猫如今已经成为纯肉食动物，不需要通过“甜”来获知食物营养，按理说，也不能感知到苦。但研究人员惊异地发现，猫虽品尝不到甜味，但体内仍有12个与苦味相关的基因。

从莫奈尔中心发来的最新研究报告说，猫有至少七种功能的苦味品尝接收器。此外，把猫跟相近物种的不同饮食习惯做对比研究发现，这些苦味接收器和它们所品尝的食物之间也并没有很强的关系。该项研究结果向通常的学说发出了挑战，即苦味对动物的意义，并非主要是为了避免使其吃到有毒植物。

“不同的苦味接收器的生理替代作用，可能是铸造苦味接收器数量的驱动力。研究表明，苦味接收器也可保护我们免受体内毒物的伤害，比如，呼吸道疾病细菌对我们人体的伤害。”此项研究的笔者、莫奈尔研究中心的行为生物学家盖瑞·比彻姆说。科学家们推测，味觉的演变能使动物决定那一种动物有滋养作用，那一种是有害的。例如，甜味是糖的标志，是能量的重要源泉。同样，科学家们也一直认为苦味的存在，可以保护动物体免受植物里所含的毒物的伤害。为了证明甜味是糖的标志这个假说，莫奈尔中心的科学家们此前曾发现，家猫和野猫都无法品尝甜味。这表明，它们的甜味接收器的潜在基因损坏了。研究者们进一步推论，严格的食肉猫品尝不出甜味，因为他们不需要侦查出糖这种东西。

在这项研究中，研究人员第一次检查了家猫的DNA，并从猫的苦味接收器中识别了12种不同的基因。莫奈尔中心科学家将继续评估这些基因编码功能的苦味接收器。他们将每个接收器的基因序列合并到人工培养的细胞中，检查这些细胞，看能否被一种或多于25种苦味激活。使用这种方法，研究人员确认至少有七种苦味接收器基因是多功能的，这意味着至少有一种苦味化学品可以被检测出来。其馀无苦味接收器可能负责调查苦味混合物，实验中没有这样的东西，因此看不到多功能状态，需要进行其他实验来验证。

这项研究是第一次在分子的水平上研究猫与苦味化合物的关系，可能有助于说明猫为什么这么挑食。人和猫都有苦味受体TAS2R38，有些人的苦味受体更敏感，可以说明为什么有些人讨厌花椰菜和甘蓝。与人类TAS2R38受体相比，猫的TAS2R38受体对重要苦味复合物PTC的敏感度只有人类的十分之一，猫的TAS2R38受体对其他苦味复合物没有反应。但是，与人类的受体相似，猫的这种苦味受体被苦味化合物芦荟激活，自然，猫的反应也不同。与人类相比，猫对芦荟素不敏感，对denatonium敏感，猫对甜味的感觉也与人类不同，对人类来说，人工甜味剂往往伴有苦味，但猫感觉不到。

这个研究成果对家猫来说是个好消息。“猫不是吹毛求疵的食客，”莫奈尔中心的分子生物学家、此项研究的首席作者姜沛华博士说，“现在，我们知道猫们能品尝不同的苦味，以后开发猫食时就会调配出猫喜欢的更多的苦味道，让它们吃得更有营养和美味了。”

当然，猫不吃食物不是自我防卫的原因，而是人为的原因。有些猫不喜欢自己的食物。如果决定更换品牌的猫粮，需要几天时间，将新的猫粮少量混入旧的猫粮中，每天增加新的猫粮混入量，直到猫完全适应新的味道。如果你的猫平时吃干猫粮的话，偶尔吃罐装猫粮，或者在平时吃的猫粮里加汤吧。一些年龄较大的猫或牙龈疼痛的猫可能会觉得很难咀嚼干燥的猫粮。