科学家提供了一个更精确的狗龄计算公式
图：SERGEY RYUMIN/GETTY IMAGES
苏格兰牧羊犬Buckaroo今年才14岁。但有个观点虽然辟谣了却依然流行：狗狗1岁等于人类7岁。这么算下来，Buckaroo几乎就是个百岁老人了。这个老说法的来源可能是因为狗和人的平均寿命分别为10岁和70岁，但现在，研究人员提供了一个新公式，可以更精确地计算出狗狗的年龄，而且具有真正的科学依据。
这项研究是基于老龄化研究中一个相对较新的概念：一个人的一生中，DNA的化学修饰会产生所谓的表观遗传时钟。而在特定的DNA序列中加入甲基，可以追踪人类的生物年龄。换句话说，就是疾病、不良的生活方式和基因对我们身体的影响。因此，有些研究小组会将一个人的DNA甲基化状态转换为年龄估值，甚至是其寿命的预测值。
而其他种群伴随着年龄的提高也会历经DNA甲基化。例如耗子、黑猩猩、狼和狗。为了更好地找到这种时钟与人类版本号的差别，来源于圣迭戈加利福尼亚大学的遗传学家Trey Ideker以及朋友从狗下手，开始了研究。虽然人类这好朋友在演变初期就与人类不一样，但他们是一个非常好的较为目标，由于小狗与咱们生话在同样的条件中，也接纳着与人类类似的健康服务。
全部的狗，无论哪个种类，都遵循着类似的生长发育运动轨迹，即在10个月上下进到青春发育期，在20岁以前身亡。可是为了能提升发觉狗的身上与变老有关的遗传性原因的机遇，Ideker她们把核心放到了一个种类上：拉布拉多猎犬。
研究人员选了104只从4周到16岁不等的狗，扫描它们基因组中的DNA甲基化模式。分析显示，狗狗（至少是拉布拉多猎犬）和人类的某些基因组区域确实存在相似的与年龄相关的甲基化，且突变率很高。当对比对象是幼犬和年轻人，或老狗和老年人时，这些相似就更明显了。最重要的是，他们发现，在人类和狗这两个物种的衰老过程中，与发育有关的某些基因组也有同样的甲基化现象。这表明，衰老的某些方面其实是发育的延续。
洛杉矶华盛顿大学的动物学家Matt Kaeberlein评价道：“先前大家已经知道，狗的身上伴随着变老而发生的病症和作用衰落，与人类是一样的，而此项研究则给予了新的直接证据，证实在狗的变老环节中，也会产生和人类似的分子结构转变。这展现出了狗和人类一共有的表观遗传时钟的漂亮特点。”
研究工作人员还将狗的甲基化弹性系数与人类的表观遗传时钟相符合，随后得到了一个狗龄计算方法，也就是将小狗的年龄改成人类年龄的优化算法，即相当于16 ln(狗龄) 31——狗具体年龄（从出世逐渐测算当然月）的自然对数，乘于16，再再加上31。
用这个公式算下来，狗和人的生命阶段似乎是一致的。例如，一只7周大的小狗相当于一个9个月大的人类婴儿，两个婴儿都刚刚开始长牙。这个公式也很好地将拉布拉多猎犬的平均寿命（12岁）与全世界人类的预期寿命（70岁）匹配了起来。总的来说，犬科动物的遗传时钟节拍比人类快得多。基于这个公式，2岁大的狗子看上去还是小狗，但实际上它已经到了中年。
来源于谢菲尔德阿拉巴马大学的演变动物学家和变老权威专家Steve Austad表明：“试验已经确认，伴随着年龄提高，人和狗的DNA甲基化都是在慢慢提升。”他不感觉这有哪些怪异的，但他觉得，假如能将这一试验运用到不一样种类的狗的身上，很有可能会获得一些很趣味的結果。
这也是Kaeberlein精英团队的目的之一，她们开始了一项新研究，将对全部种类的狗的衰老基因遗传特点开展调研。他期待可以找到答案，表述为什么有的狗寿命更短、病苦大量。
所以，根据新公式，我们上头提到的苏格兰牧羊犬Buckaroo究竟多少岁了？让人高兴的是，它现在只有73岁，而且依然聪明。
蝌蚪五线谱编译自sciencemag，译者狗格格，转载须授权
