史前恐怖猫头鹰，能用利爪杀死孩子

猫头鹰是一个庞大的家族，在我们的印象中，它们总是夜间出没，以老鼠为食。其实在猫头鹰家族中有很多狠角色，最大最凶猛的猫头鹰曾经称霸古巴，成为最可怕的顶级掠食者！

古巴位于墨西哥湾与加勒比海之间，由古巴岛（大安的列斯群岛中最大的岛屿）及1600多个岛屿组成，战略位置十分重要。我们对于古巴的印象往往停留在卡斯特罗和雪茄上，海明威的小说《老人与海》故事发生地也在古巴。

图注：古巴地图，图片来自网络

图注：抽雪茄的卡斯特罗，图片来自网络

古巴地处热带，降水充沛，气候温暖湿润，岛上遍布热带雨林和草原。除了雨林和草原，地形起伏的古巴岛上还有大片的湿地及错综复杂的洞穴网络，这造就了多样化的生态网络及独特的动植物群落。

图注：古巴岛上的热带雨林，图片来自网络

封闭的海岛环境使得古巴演化出了独特的物种，比如体型和狗一样大的古巴硬毛鼠（Capromys pilorides），其体长近1米（加尾巴），体重在3至9公斤之间。除了硬毛鼠，古巴还有独特的蜥蜴、鸟类及陆地活动能力超强的现生鳄类——古巴鳄（Crocodylus rhombifer）。

图注：古巴硬毛鼠，图片来自网络

图注：古巴鳄，图片来自网络

其实就在几千年前，古巴岛上还生活着一种巨大凶猛的猫头鹰，它就是古巴巨鸮。通过在洞穴中发现的化石，有“古巴古脊椎动物之父”称号的奥斯卡·阿雷东多（Oscar Arredondo）在1954年建立了古巴巨鸮属（Ornimegalonyx），该属下包括了四个种，分别是：O. oteroi（模式种）、O. minor、O. gigas和O. acevedoi。

图注：古巴巨鸮的化石，图片来自网络

古巴巨鸮是已知最大的鸮形目，其中又以巨型古巴巨鸮（O. gigas）体型最大。古巴巨鸮站起来时肩高1.1米，体重约10千克。

图注：古巴巨鸮的复原图，图片来自网络

图注：古巴巨鸮与人类的体型对比，图片来自网络

从外形上看，古巴巨鸮与今天生活在美洲的穴小鸮（Athene cunicularia）非常相似，但是两者在体型上的差距是相当悬殊的。古巴巨鸮长着一个圆形的脑袋，脑袋上两只超大的圆眼睛瞪向前方。这对大眼睛清楚的表明古巴巨鸮具有非常好的视力，就算是在夜晚也能够看清楚周围的一切。在古巴巨鸮两只眼睛下面是锋利的角质喙嘴，能够从猎物身上撕下肉。

古巴巨鸮的圆脑袋下面是结实的身体，在羽毛的衬托下显得非常丰满。与略显圆胖的身体相比，古巴巨鸮长着两条逆天的大长腿，妹子看了都会羡慕。靠着肌肉发达的长腿，古巴巨鸮能够飞快的奔跑，当然还有杀戮。古巴巨鸮的两只大脚不仅能够奔跑，上面还长有弯曲锋利的大爪子，在强壮双腿的助力下，成为刺杀的利器！

图注：长腿的古巴巨鸮能够快速奔跑，图片来自网络

又大又沉的古巴巨鸮也长着翅膀，但是它的一对翅膀远不及亲戚们，古生物学家认为长着小翅膀的古巴巨鸮已经基本失去了飞行能力，最多也就是进行短距离的飞行。

图注：正在扇动小翅膀的古巴巨鸮模型，图片来自网络

古巴岛作为加勒比海中的第一大岛，很早就与大陆隔离，因此形成了非常独特的生态系统。除了今天依然生活在岛上的各种动物及古巴巨鸮，古巴岛上曾经生存着5种迷你地懒。与生活在南美洲的亲戚相比，古巴岛上的地懒由于受到了“岛屿侏儒化”的影响，体型不断缩小，最大的加勒比地懒（Megalocnus）体长不过1米长，体重100千克，其他地懒都只有30公斤重。

图注：加勒比地懒的骨骼化石，图片来自网络

图注：加勒比地懒复原图，图片来自网络

无论是各种地懒，还是现存的硬毛鼠、沟齿鼩(Solenodon)、蜥蜴等，都是古巴巨鸮的猎物。古巴巨鸮可能会直接对猎物发起攻击，或是躲在树上对猎物进行伏击，无论是哪种攻击方式，它们最终都会用脚上锋利的爪子猛刺猎物的脑袋和身体，直到将其杀死。

图注：杀死地懒的古巴巨鸮，图片来自网络

体型巨大的古巴巨鸮祖先其实很小，在岛屿上，鸟类的体型往往会变大，就好像马达加斯加岛上的象鸟和新西兰的恐鸟那样。变大变凶猛的古巴巨鸮依然保持其食肉的习性，在失去飞行能力的同时却强化了地面奔跑能力和爪子的攻击力，最终成为古巴岛上的羽毛恶魔。

古巴巨鸮在距今10000年前灭绝，也有说法认为是距今6000年前。考古发掘显示最早的人类在距今5000年前登上古巴岛，他们来自于南美洲。从目前的研究看，古巴巨鸮并未与人类相遇，在人类到达古巴岛之前，它们就已经消失了。如果人类与古巴巨鸮相遇，这个家伙绝对有能力杀死小孩，重伤成人！

关于古巴巨鸮灭绝的原因可以归结为气候的变化，而这种超级猫头鹰灭绝的真正原因及背后的故事还需要进一步的研究。

PS：古巴巨鸮是已知最大的鸮形目，今天最大的鸮形目是毛腿渔鸮，体重可达4.6公斤，不过最凶猛的现存鸮形目是著名的欧亚雕鸮，其能够猎杀野猫、赤狐这种的哺乳动物！

图注：张开爪子准备扑食的欧亚雕鸮，图片来自网络

参考资料：

1.Arredondo, Oscar (1982). Los Strigiformes fósiles del pleistoceno cubano. Boletín de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales 140, 33-55.

2. Feduccia, Alan (1996) "The Origin and Evolution of Birds" Yale University Press

图片 / 网络（侵删）

?文字 /古生物探索 （江泓）

?排版设计 /远古生物探寻?