狗狗的天赋超出你的想象!
有些狗狗在语言学习上特别有天赋，它们能够识别并记住超过100个不同玩具的名字。这些“语言天才”狗狗虽然很罕见，但确实存在。研究人员在《科学报告》杂志上发表了他们的发现。这些狗狗大多数是边境牧羊犬，它们似乎能够自发地学会这些名字，而不需要人类特别的训练。
虽然狗狗和人类一起生活了大约1.5万到2万年，并且一直暴露在语言环境中，但它们并没有像婴儿那样学会说话。2004年，德国莱比锡的马克斯·普朗克进化人类学研究所的科学家们报告说，一只名叫Rico的边境牧羊犬能够识别200多个不同物品的名字。然而，在Rico的研究发表近20年后，其他研究人员只发现了六只表现出类似能力的狗狗，这限制了相关研究的范围。
Dror也是一名专业的狗狗训练师，她想要通过找到更多有语言天赋的狗狗来扩展这个领域。首先，她尝试训练34只来自普通家庭的狗狗学习一套词汇。“那是一次惨痛的失败，”她说。“我们都努力工作，但三个月后，它们连两个玩具的名字都不知道。”
所以，她决定不再试图教狗狗，而是呼吁那些有特别聪明的狗狗的主人主动联系她。她和她的同事们还发起了“天才狗狗挑战”，这是一个在YouTube上直播的游戏，让聪明的狗狗们相互竞争，看哪只狗狗的语言能力最强。经过五年的研究，研究人员识别出了41只“天才词汇学习狗狗”，或者说至少知道五个玩具名字的狗狗。这些狗狗来自三大洲的九个不同国家，包括多种犬种。超过一半是边境牧羊犬，但研究团队还在一些混血和纯种狗狗中记录到了语言能力，包括三只拉布拉多、两只博美犬、一只北京犬、一只狮子犬、一只柯基、一只玩具贵宾犬、一只德国牧羊犬，以及一只澳大利亚牧牛犬和迷你澳大利亚牧羊犬的混血。
当Dror第一次收集数据时，这些狗狗平均知道29个玩具的名字，其中表现最好的狗狗知道86个。从这个基线开始，狗狗们展示了“惊人的”学习速度，Dror说，主人报告说狗狗只需要大约五分钟就能学会一个新玩具的名字。这些狗狗随着时间的推移继续扩大它们的词汇量。当研究人员完成他们的新论文时，有16位主人报告说他们的狗狗现在知道超过100个玩具的名字。
这项新研究代表了该领域的“一个非常令人兴奋的前进步骤”，没有参与这项工作的南阿拉巴马大学的比较心理学家Heidi Lyn说。“总的来说，我认为这项研究是公民科学潜力的一个很好的例子，也有助于我们理解我们的犬类伙伴以及它们理解我们的能力。”
Dror和她的同事们还不知道是什么让这些狗狗的语言天赋与众不同。研究中的狗狗非常愿意玩玩具，并且在主人说话时也非常注意听。但正如Dror指出的，这些在狗狗中并不罕见。她怀疑狗狗早期的成长环境，加上某种形式的天赋，可能决定了它们是否成为天才词汇学习者，但“我们仍然不知道这些因素的组成部分以及它们如何相互作用，”她说。
波士顿大学的比较心理学家Irene Pepperberg说，有趣的是，研究中并不是所有的工作犬——或者那些被培育来放牧、狩猎或追踪的狗狗——都能成为天才词汇学习者。然而，几乎所有的天才词汇学习者都是工作犬种。这包括一些明显的犬种，如牧羊犬和拉布拉多，也包括一些不那么明显的犬种，如在17世纪到二战期间被用于军事的贵宾犬，以及最初被培育为看门狗的博美犬。“至少直到最近，当美容标准进化并可能影响基因池时，犬种是经过精心选择的，以便在几千年的时间里学习和响应人类语言的各个方面，”Pepperberg说。
Dror和她的同事们希望进行后续研究，深入探讨某些狗狗的语言天赋背后的因素，并研究这些动物的学习方法与人类儿童的相似之处或不同之处。团队也希望扩大样本规模，所以Dror鼓励那些认为自己的狗狗可能是天才的主人主动联系她。“我们总是对结识新的狗主人和他们的狗狗感兴趣，”她说。
